Mỗi thương hiệu sinh ra đều bắt nguồn từ một lý do, một điểm chạm nào đó trong quá khứ. Với Vinnate, khởi nguồn ấy bắt đầu từ một chuyến đi bám đầy bụi đất đỏ bazan vào một thời điểm rất lâu năm 2013.
Gia đình tôi vốn đã biết đến và sử dụng Sâm Ngọc Linh từ nhiều năm về trước như một phương thuốc quý giá nhằm bồi bổ sức khỏe cho những người thân yêu. Chính vì thế, khi có cơ duyên thuyên chuyển công tác vào huyện Đắk Glei (Kon Tum) được hơn một năm, trong tôi luôn nung nấu một ý định mãnh liệt: phải tự mình đặt chân vào tận vùng lõi của núi Ngọc Linh. Tôi muốn tự tay tìm mua những củ sâm nguyên bản, chất lượng và mang đậm hơi thở của rừng già nhất để gửi về cho gia đình. Quấn trong hành trang ngày hôm đó là sự háo hức tột độ, thế nhưng, chuyến đi đầu tiên ấy lại để lại trong tôi những ấn tượng không bao giờ phai.
Những dặm đường đất đỏ và bức tranh đại ngàn
Trở lại những năm tháng của hơn một thập kỷ trước, con đường từ trung tâm huyện dẫn vào tận xã Ngọc Linh chưa được san lấp bằng phẳng và dễ đi như bây giờ. Hành trình tiến vào cội nguồn của loài sâm quý là một bài kiểm tra thể lực thực sự. Xen lẫn những đoạn đường vừa mới được trải nhựa lác đác là vô vàn ổ voi, ổ gà đọng nước sình lầy và những con dốc đất đỏ chênh vênh, trơn trượt vắt vẻo qua sườn núi.
Thế nhưng, như một sự bù đắp ngọt ngào cho những nhọc nhằn của chặng đường xóc nảy, một khung cảnh thiên nhiên ngoạn mục cứ thế từ từ mở ra trước mắt chúng tôi. Dọc hai bên đường, thoắt ẩn thoắt hiện trong lớp sương mù bảng lảng của vùng núi cao là những thửa ruộng bậc thang kỳ vĩ, uốn lượn mềm mại ôm sát lấy sườn đồi. Đã từng mặc định rằng vẻ đẹp của ruộng bậc thang vùng cao Tây Bắc xa xôi, tôi thực sự ngỡ ngàng và choáng ngợp trước cảnh sắc vừa hoang sơ, vừa tráng lệ ngay tại cực Bắc của vùng đất Tây Nguyên đầy nắng gió này.
Điểm xuyết giữa bức tranh ruộng bậc thang xanh mướt ngút ngàn ấy là những chiếc chòi lúa nhỏ bé, được dựng lên mộc mạc bằng gỗ và tranh, nằm tĩnh lặng trên cao. Mãi sau này, khi có dịp gắn bó sâu đậm hơn với vùng đất này, tôi mới thấu hiểu: đó không chỉ đơn thuần là nơi cất giữ lúa gạo sau mùa gặt. Đó còn là một nét văn hóa vô cùng đặc sắc, là nơi bà con đồng bào Xơ Đăng bằng tất cả sự thành kính, trân trọng cất giữ trên cao để tránh ẩm mốc và muông thú rừng sâu.
Sự chờ đợi và khát vọng mang tên Vinnate
Ngọc Linh ngày đó tĩnh lặng, nguyên sơ và thưa thớt dân cư hơn hiện tại rất nhiều. Cơ sở vật chất thiếu thốn trăm bề, giao thông cách trở bởi địa hình hiểm trở khiến cho việc tiếp cận sâu vào các nóc làng là một thử thách thực sự đối với những người dưới xuôi lên.
Hôm ấy, sau nhiều giờ đồng hồ lặn lội đến tận nơi, chúng tôi ngồi trong cái lạnh buốt giá của sương rừng, kiên nhẫn chờ đợi những người thợ rừng đi nhổ sâm trở về. Thế nhưng, trái với mọi sự háo hức ban đầu, chúng tôi cuối cùng… đành phải ngậm ngùi quay về tay trắng. Sâm Ngọc Linh trong tự nhiên thật sự quá đỗi quý hiếm. Bài học lớn nhất tôi nhận ra ngày hôm đó là: đối với những báu vật của đại ngàn, không phải cứ có tiền, cứ cất công lặn lội đến tận nơi là có thể may mắn sở hữu ngay được những củ sâm chất lượng chuẩn gốc.
Tuy chuyến đi ngày hôm đó kết thúc trong sự tiếc nuối, nhưng với cá nhân tôi, sự chờ đợi mòn mỏi trong sương lạnh và cái lắc đầu của người đi rừng ngày ấy lại chính là một bước ngoặt định mệnh. Chuyến đi tay trắng ấy đã gieo vào lòng tôi một câu hỏi: Làm sao để mang những giá trị nguyên bản, những dược liệu tinh túy nhất của đại ngàn này đến tận tay những người thực sự cần chúng, một cách minh bạch, an toàn và thuận tự nhiên nhất?
Và cứ thế, từ mảnh đất sương mù chênh vênh, từ hình ảnh những chòi lúa mộc mạc nâng niu hạt ngọc trời, và từ chính sự quý hiếm đến khắc nghiệt của loài sâm nghìn năm tuổi… khát vọng mang tên Vinnate đã bắt đầu nảy mầm, bén rễ sâu vào lòng đất đỏ, vươn lên mạnh mẽ cho đến tận ngày hôm nay.